지구표면의 70.8％를 차지하며 면적은 3억 6100만㎢에 이른다. 우리 나라는 삼면이 바다이다. 코흘리개 삼척동자도 실제로 바다가 얼마나 큰지는 모르면서 삼면이 바다라는 말을 서슴없이 하고는 한다. 그만큼 우리 민족은 바다에 친근하고, 또 그 중요성을 인식해 왔다.

우리나라의 국토는 남북으로 약 1,000㎞, 동서로 평균 200㎞의 너비를 가진 아담한 모양을 하고 있다. 동·남·서 삼면이 바다와 접하고 북쪽이 만주대륙에 붙어 있다. 동해와 접하는 해안선은 비교적 단순하지만 남해안·서해안은 이른바 리아스식 침강해안으로 해안선 굴곡이 심하여 좋은 해안지형을 만들고 있다. 다만, 서해안은 조석간만의 차가 심하여 간석지(干潟地)가 발달하였으나 해운·항만 등에는 다소 장애요인이 되고 있다

우리나라 주변 해양의 해황을 간단히 설명하면 다음과 같다. 우선, 우리나라의 삼면을 둘러싸고 있는 황해·남해·동해는 해양학적인 면에서 볼 때 대단히 다른 특징을 갖고 있다. 앞서 해저지형에서 설명한 바와 같이, 황해는 천해의 대륙붕이며 남해는 좁은 해협이다. 한편, 동해는 깊은 심해의 특징을 가지고 있음은 물론이고, 해수(海水)의 성질까지도 판이하게 다르다.

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